Forskning i Storbritannien foretaget af sundhedsvirksomheden Abbott viste, at 60 % af forældrene var frustrerede over deres barns kræsne spisning, mens en tredjedel sagde, at det bekymrede dem, og 27 % følte sig ængstelige og magtesløse på grund af det.
Men at være kræsen i forhold til mad kan blive nappet i opløbet – eller stoppet, før den overhovedet starter, lover adfærdsændring psykoterapeut Alicia Eaton, forfatter til Pas på, hvordan dine børn spiser.
Hun siger: “Mange forældre føler, at kræsen spisning bliver mere almindelig, og på mange måder har de ret. Familier i dag opdrager børn i et madmiljø, der er mere komplekst, mere stimulerende og mere valg-drevet end på noget tidspunkt i tidligere generationer.
“Og for mange valgmuligheder fører til overvældelse, ubeslutsomhed og angst, som så har en effekt på appetitten.”
Eaton forklarer, at der kan være mange grunde til kræsen spisning, herunder for meget mellemmåltid mellem måltiderne, sensoriske præferencer og modstand og forsigtighed omkring ukendte fødevarer forbundet med blandede følelsesmæssige signaler om, hvad man skal spise.
Men uanset årsagen er der ingen grund til, at måltiderne bliver en kampplads, insisterer hun.
“Forældre behøver ikke at tvinge, bestikke eller kæmpe deres barn til at spise godt – faktisk har disse tilgange en tendens til at gøre tingene værre,” forklarer hun.
“Det, børn har brug for, er et roligt, forudsigeligt madmiljø, der tillader appetitten at udvikle sig naturligt, og nysgerrigheden omkring mad vokser over tid.
“Hvis vi fokuserer mindre på at 'få mad ind til børn' og mere på at hjælpe børn med at føle sig godt tilpas omkring mad, så slår mange såkaldt nøjeregnende spiseadfærd aldrig fat i første omgang.”
Eaton foreslår disse enkle måder at forhindre kræsen spisning i at udvikle…
1. Skab blide huller mellem snacks og måltider
Giv tid nok til, at appetitten kan opbygges, råder Eaton til, da børn, der ankommer til måltider, der virkelig er sultne, er langt mere åbne over for at prøve det, der tilbydes.
Hun siger, at mange børn har næsten konstant adgang til snacks, hvilket betyder, at de ofte ankommer til måltider uden en stærk appetit. “Når et barn nægter aftensmad, fordi de ikke er rigtig sultne, kan forældre antage, at barnet ikke kan lide måltidet, snarere end at erkende, at appetitten simpelthen ikke har haft tid til at opbygge.”
Hun siger, at forældre bør opmuntres til at hjælpe børn med at erkende forskellen mellem ægte og indbildt sult, og forklarer, at en følelse af sult, der kommer hurtigt, er mere tilbøjelig til at være kedsomhed, træthed eller måske stammer fra en følelsesmæssig årsag.
“Før du automatisk rækker ud efter kagedåsen, er det bedst at stille et par spørgsmål,” foreslår hun. “Sandte følelser af sult har en tendens til at opbygges gradvist, og børn kan mindes om, at disse simpelthen betyder, at de vil nyde det næste måltid endnu mere.”
2. Hold madsproget neutralt
Prøv ikke at mærke fødevarer som 'gode', 'dårlige', 'frække' eller 'godbidder' – da et roligt, neutralt sprog hjælper børn til at føle sig mindre ængstelige og mindre modstandsdygtige omkring ukendte fødevarer, forklarer Eaton.
Hun siger, at børn hører diskussioner om allergier, ultra-forarbejdede fødevarer, slankekure, sukker, vægt og sundhedsproblemer fra en meget ung alder – selv småbørn absorberer følelsesmæssige signaler omkring mad, længe før de forstår ordene, siger hun.
“Når voksne nærmer sig måltider med angst, forhandlinger eller konstant diskussion om, hvad der er 'godt' eller 'dårligt', sandsynligvis vil lægge vægt på eller reducere det, lærer børn hurtigt, at spisning er noget kompliceret og følelsesladet, snarere end noget afslappet og rutinepræget,” advarer hun.
“Alene denne atmosfære kan bidrage til modstand og forsigtighed omkring ukendte fødevarer.”
3. Server et familiemåltid, når det er muligt
Undgå rutinemæssigt at tilberede flere alternative måltider, råder Eaton, som når børn ser alle spise det samme måltid på en afslappet måde, vokser fortrolighed og accept naturligt over tid.
“Delte familie-spiseoplevelser er fortsat en af de mest beskyttende vaner mod langvarig kræsenhed,” understreger hun.
4. Vær opmærksom på sansepræferencer
Børn oplever ikke alle mad på samme sansemæssige måde, forklarer Eaton. Nogle er stærkt visuelle og foretrækker fødevarer, der ser farverige og organiserede ud i mønstre på tallerkenen, andre reagerer primært på lyd og tekstur, og foretrækker sprøde eller sprøde fødevarer, der giver tydelig sansefeedback, og nogle har brug for at udforske maden fysisk ved for eksempel at røre ved eller dyppe, før de føler sig trygge ved at smage.
“Når forældre forstår disse forskelle og præsenterer fødevarer på måder, der matcher et barns sansepræferencer, oplever de ofte, at viljen til at prøve mad stiger naturligt,” siger hun og påpeger, at det, der ser ud til at være stædighed, ofte er et sensorisk komfortproblem snarere end adfærdsmæssig trodsighed.
“Når forældre forstår, at et barns spisepræferencer kan være sensoriske snarere end adfærdsmæssige, bliver måltiderne ofte meget lettere,” siger hun. “I stedet for at spørge 'Hvordan får jeg mit barn til at spise dette?', begynder vi at spørge 'Hvordan kan jeg præsentere denne mad på en måde, der fungerer i forhold til, hvordan mit barn oplever det?'
“Små justeringer i præsentation, tekstur eller format kan nogle gange åbne døren til fødevarer, der tidligere blev afvist.”
5. Lad nysgerrigheden udvikle sig før forventning
Tillad børn at se, røre ved eller lugte fødevarer uden at presse dem til at spise dem, foreslår Eaton
“Gentagen lavtrykseksponering fører ofte til smagning, når barnet føler sig klar,” forklarer hun.
6. Gør måltiderne forudsigelige og rolige
En forudsigelig tid, mødested og rutine for måltider er overraskende værdifuldt, og Eaton siger: “En enkel rutine med de samme måltider hver dag, hvor man sidder sammen, hvor det er muligt med minimale distraktioner, hjælper alle børn til at føle sig trygge og mere villige til at engagere sig i mad.”
7. Øv afslappet spisning
Børn lærer langt mere af det, de observerer, end hvad de får at vide, siger Eaton, så når voksne spiser en række forskellige fødevarer uden for meget diskussion omkring det, absorberer børn gradvist den samme følelse af lethed.
“Børn, der regelmæssigt ser voksne spise en række forskellige fødevarer på en afslappet måde, er mere tilbøjelige til at efterligne denne adfærd over tid,” siger hun og påpeger, at samtale ved bordet, snarere end forhandling om, hvor mange bid der skal spises, hjælper børn med at forbinde måltider med at forbinde med andre i stedet for pres.
“Over måneder og år gør denne atmosfære en væsentlig forskel for, hvor fleksible børn bliver med mad,” forklarer hun.
