Som en skarp kontrast til, hvad du ser på Instagram i dag, indrømmer Joe Wicks at have en “meget usund kost som barn”.
I dag er tv-fitnesscoachen og kogebogsforfatterens sociale medier fyldt med sunde opskrifter, der bruger hele ingredienser – ofte laver han mad sammen med sine fire børn: Indie på otte, Marley på seks, Leni på tre og Dusty på to.
Men sådan har det ikke altid været. “Jeg havde en meget usund kost som barn,” siger Wicks, 40, som gætter på, at omkring 90 % af det involverede ultraforarbejdet mad.
“Jeg voksede op i en lavindkomstfamilie på ydelser, og min far var misbruger. Pengene, der kom ind ad døren, gik ikke til sunde proteinkilder og grøntsager – det var det bare ikke. Så jeg levede af ultraforarbejdet mad og frosne middage. Min mor var 15 år, da hun blev smidt ud af skolen og forladt hjemmet; hun havde ikke sine evner og viden til at lave mad.”
Dette betød, at Wicks' tidlige eksponering for mad var “meget sukker, meget ultraforarbejdet mad” – og han siger, at det har påvirket ham i dag: “Når jeg indtager det (nu), kan jeg ikke spise det med måde.”
Wicks lærte at lave mad i sine 20'ere, forelskede sig i sund mad og motion – han fortsatte med at oprette sine sociale mediekanaler som The Body Coach, og opnåede udbredt anerkendelse under Covid-pandemien for hans PE med Joe-videoer, indsamlede penge til NHS og senere blev han gjort til en MBE for sin velgørenhedsindsats.
Nu han er far, er han mere og mere bekymret over, hvordan ultraforarbejdede fødevarer er målrettet børn – og hvordan det kan påvirke unge menneskers sundhed.
“Vi har lært at belønne børn med sukker,” bemærker han. “Det er fødevarer, der er designet til at være hyper-vanedannende, hyper-velsmagende. De har et videnskabeligt konstrueret lyksalighedspunkt, hvor de blander den perfekte mængde salt, fedt og sukker, så når du spiser en småkage, eller en doughnut eller en brownie – du kan ikke lægge den fra dig, du vil spise hele pakken.
“Så indser du: det er det, vi er oppe imod, for ikke mange mennesker kan indtage disse fødevarer med måde.”
Og for Wicks er disse ultra-forarbejdede fødevarer (UPF'er) “overalt, hvor du går”, når du har børn: “De er i madpakker, de er på fly, de er til bløde leg, de er på gårde,” hvilket kan resultere i en “tovtrækning” mellem forældrene, der ønsker at give deres børn sund mad, og deres børn, der kræver slik.
Han udforskede UPF'er endnu mere sidste år i Channel 4-dokumentaren, Joe Wicks: Licensed To Killlavet med videnskabsmanden Dr. Chris van Tulleken (forfatter af Ultrabearbejdede menneskeren bog Wicks krediterer med at ændre sit syn).
Han indrømmer, at det er “en hård besked at høre, at den mad, vi indtager, påvirker vores sundhed, vores mentale sundhed, øger risikoen for type 2-diabetes, fedme og alle de kostrelaterede sygdomme omkring det”.
I optakten til dokumentaren husker Wicks at blive “hamret” på sociale medier, “Fra fitness-influentere, ernæringseksperter, diætister, læger”, som han siger var utilfredse med de forbindelser, han lavede mellem UPF'er og fysisk og mental sundhed.
Oplevelsen rystede tydeligvis Wicks, som siger: “Jeg var ked af det. Jeg var følelsesladet. Jeg var følsom, og det slog min selvtillid rigtigt, og tænkte: 'Hvorfor sætter jeg mig selv derude? Hvorfor lavede jeg denne dokumentar? Hvorfor delte jeg dette?
“Jeg var nødt til at vente, indtil støvet lagde sig for at acceptere, at det fik flere mennesker til at se, det fik flere til at tale om UPF'er og ingredienserne og se på bagsiden af produktet.”
Plus, han foreslår, at de næste fem til 10 år vil bringe endnu mere forskning, der understøtter hans påstande om UPF'er, men erkender, at det er svært for familier – især dem med lav indkomst – at spise sundt.
Mens dokumentaren opfordrede regeringen til at svare på, om den kunne sætte sundhedsadvarsler på visse fødevarer, kalder Wicks det “nedslående”, at han aldrig hørte noget tilbage. Og vi vil ikke fange Wicks i at lave en opfølgningsdokumentar snart (“absolut ikke”, siger han bestemt), men han kommer stadig til at bekæmpe UPF'er på andre måder.
“Jeg har ikke tænkt mig at bruge mit liv på at lave dokumentarfilm og sætte mig selv i ilden – jeg kan bare være en del af løsningen,” forklarer han, hvad enten det er at dele hans opskrifter på sociale medier, opmuntre folk til at tænke mere over deres mad og gøre det, han er bedst til: at få folk til at bevæge sig. “Jeg forsøger konstant at bruge min energi på positive måder, der gør en indvirkning i det øjeblik, i modsætning til at forsøge at overbevise regeringen om at ændre politik.”
Wicks, der bor i Surrey med sine fire børn og kone Rosie, udgiver sin 14. kogebog, Sund startsom sætter fokus på nærende opskrifter til hele familien, med opskrifter og tips til, hvordan man får børn med i køkkenet.
Ingen af Wicks' børn er kræsne spisende, hvilket han krediterer at have udsat dem for al slags mad fra tidligt af. “Jeg kan altid huske, da jeg begyndte at fravænne Indie, min første pige, sagde folk: 'Vent til hun er tre, vent til hun rammer fire – det hele ændrer sig'.
“Jeg ventede altid på det her øjeblik, hvor mine børn ville holde op med at spise sund mad, men jeg indså faktisk, at hvis man er konsekvent, og det eneste på bordet er sund mad, så har man ikke det problem. De kommer til at nyde godbidder, og de kan nyde ultraforarbejdet mad, men det er ikke en hverdagsbegivenhed: det er ikke i huset hele tiden.”
Der er masser af dristige smage og variation i hans nye kogebog med opskrifter på karryretter, røre, farverige bakkebagninger og meget mere – langt fra de beige, smagløse retter, der altid er på børnemenuerne.
Wicks har en fast “én familie, én opskrift”-regel – hvilket betyder, at du ikke vil se ham lave et alternativt måltid til at tage højde for forskellige børn. Hvis et af hans børn ikke kan lide aftensmad, vil han ikke tilbyde et alternativ – han vil ofte sætte det i køleskabet, bede dem om at lege i en time og vende tilbage til det, når de er sultne.
Han forsøger også at lære dem “hvordan mad får dig til at føle”, siger han. “Jeg siger aldrig 'god mad', 'dårlig mad', jeg siger ikke junkfood. Jeg siger: 'Dette er hel mad', 'Dette er en forarbejdet mad' – nogle ting får dig til at føle dig rigtig god og energisk, og du kommer til at føle dig fantastisk. Andre ting vil få dig til at føle dig træt og søvnig og oppustet, og det vil få dit humør ned.
“Jeg lader dem vælge – jeg er ikke en, der siger: 'Du må ikke få de her ting'. Hvis vi er ude og rejse, og det er en weekend, tager vi en budding og en is, eller hvis vi er i parken, snupper vi måske en lolly.
“Men jeg har ikke skabene fulde af det her, for hvis jeg gjorde det, gæt hvad? Jeg ville spise det hver dag, og de ville spise det hver dag. Og det er den simple kendsgerning.”
At lave mad med sine børn – og opmuntre andre til at gøre det samme – er centralt for Wicks' mission, som han kalder “den mest værdifulde livsfærdighed, du nogensinde vil give dit barn”.
“Vi ved, at mad påvirker vores humør, og hvis du har et barn eller en teenager, der bare spiser UPF'er, ikke vil lave mad, vil deres mentale sundhed og deres energi og deres humør gennem deres liv aldrig helt være i top. De vil aldrig helt blive optimeret.
“Så hvis vi får børn til at elske at lave mad, vil de være selvstændige, de vil flytte ud, de skal lave mad. De kommer ikke til at bestille mad på en takeaway (app) hver aften. Det kommer til at ændre deres liv.”
