Irland har en rig madtradition. Vi er berømte for vores mejeri, fisk, skaldyr, smør og mere; vi har adskillige Michelin-restauranter, berømte kokke og er verdenskendte for vores gæstfrihed.
Det skylder en hel del vores fortid og generationer af bosættere, som bragte deres egne køkkener og følsomheder til vores ø. Påvirkningerne går så langt tilbage som 8.000 f.Kr., hvor de første permanente menneskelige bosættelser begyndte.
“De tidligere bosættere var fiskesamlere, fordi der ikke var nogen store dyr at jage,” forklarede Dr. Máirtín Mac Con Iomaire, lektor og fælles hovedefterforsker for Center for Irske Studier.
“På mange måder går det, vi kan forstå om irsk mad i dag, og især den rolle, kvæg spillede i alle deres elementer, fra mælk til fløde til ost, tilbage til omkring 6.000 år, da neolitiske bønder kom ind med kvæg.”
Dr. Mac Con Iomaire refererer til Céide-markerne i Co Mayo, som er det tidligste bevis i Europa på organiseret mælkeproduktion. Det går 5.500 år tilbage, hvilket er 2.500 år før denne type system blev udviklet andre steder i Europa.
Irland har set nye bosættere og kulturer ankomme, såsom vikingerne og normannerne, der bragte deres egne tilgange, madtyper og sensibiliteter og blandede dem ind i den irske kulturs billedtæppe.
Da vikingerne slog sig ned i Irland, førte det til, at byer og byer blev skabt ved kysten, hvilket bragte nye fisketeknikker til landet. Normannerne medbragte kaniner, som ikke fandtes i Irland dengang, såvel som forskellige typer hjorte og deres egne madlavningssystemer som den indbyggede ovn.
Hver ny kultur bragte noget forskelligt til øen.
“Hver bølge (af nye bosættere) bringer noget nyt med sig,” sagde Dr. Mac Con Iomaire. “Selv med tudorerne, elizabethanerne og Cromwellianerne, bragte de forskellige engelske varianter af frugt og grøntsager ind såvel som dyr, kvægracer og fåreracer.”
Den historie har givet den irske kultur meget at se tilbage på, hvor den seneste generation har bragt en selvtillid, der ikke er set i tidligere generationer.
“De er vokset op i et Irland, der var selvsikkert, som var rigt, som præsterede, som var selvsikkert, som havde fred,” tilføjede Dr. Mac Con Iomaire. “Der er også en slags tilbageslag til globaliseringen, hvor folk nu bliver interesseret i vores egen kultur, hvad enten det er sproget, musikken, kunsten, maden eller drikkevarer.
“Vi ser tilbage, og vi indser, at der faktisk inden for vores historier og folklore er virkelig rige ting der.”
Et element, Dr. Mac Con Iomaire nævner, er genopblussen af irske ostemagere, en tradition, der blomstrede indtil midten af det 17. århundrede, hvor smør begyndte at dominere produktionen.
Med hver generation, der bringer sine egne tilgange og følsomheder, og med sammensmeltningen af forskellige kulturer i Irlands liv, er resultatet en blanding af tradition og kultur, der gør det irske køkken større end summen af dets dele.
I dag har Irland en stærk kulinarisk scene med mere end 20 restauranter tildelt Michelin-stjerner i den seneste Michelin-guide.
TU Dublin har en stærk tradition for at forme Irlands kulinariske skæbne med sin rejse inden for mad og kulinariske færdigheder, der startede i 1941, da St Mary's College of Domestic Science på Cathal Brugha Street åbnede.
Som årene gik, udvidede kollegiet sit tilbud. I 1943 blev postgraduate kurser i diætetik introduceret, hvilket udviklede den måde, vi tænker på madens sundhedsmæssige fordele.
Og i 1951 blev kurser i hotelcatering og turistindustrien udvidet, hvilket afspejlede den voksende popularitet og interesse for Irland og dets køkken internationalt.
Kurserne blev mere om madlavning, en afspejling af Irlands kultur, ekspertise og mere, og har opnået globale førstepladser.
“Et af de store skift, der skete i Cathal Brugha Street, var i 1999, da vi oprettede den første honours degree of Culinary Arts,” sagde Dr. Mac Con Iomaire. “Det var det første program af sin type i verden.”
Gennem dette program ville de studerende blive sendt til mentorer i de bedste restauranter og hoteller i hele Irland i deres første to år. Da de nåede det tredje år, tog de ud til de bedste restauranter og hoteller i Europa.
“Det, der var fantastisk, er, at de kom tilbage dengang, pludselig efter at have oplevet det bedste i Europa, de indså, at vores ingredienser er lige så gode som dem i udlandet, hvilket gav dem så stor selvtillid,” tilføjede han. “Der er så mange af vores kandidater over hele verden, der arbejder på højeste niveau.
Den tillid har ført til adskillige berømte alumner og mange Michelin-stjernede modtagere. Kandidater som Kevin Thornton var de første irskfødte kokke, der blev tildelt to Michelin-stjerner i 2001.
Andre bemærkelsesværdige kandidater omfatter Richard Corrigan, Darina Allen og Anna Haugh, bedst kendt som dommer og vært for MasterChef UK samt Ahmet Dede (2 stjerner), Andy McFadden (1 stjerne) og Keelan Higgs (1 stjerne).
Nu ser TU Dublins School of Culinary Arts & Food Technology studerende i Grangegorman og Tallaght blive uddannet til at blive fremtidens kulinariske stjerner.
Med den nuværende generation, der arbejder hårdt og en ny, der er klar til at drive Irlands foodie-omdømme til endnu større højder, er én ting sikkert. Det irske køkken bliver kun bedre.
