Chipeen – Galway-chipbutikken tidligere kendt som Prátaí – begyndte livet som mange gode ideer: som en forestilling, der deles mellem brødre efter en ferie.
“Min bror så det, da han var på ferie i, jeg tror, han var i Valencia i Spanien, og lige ved hotellet var der en chipbutik”, husker Joe Gaughan om sin bror, Barney. Efter nogle undersøgelser indså brødrene, at der var et hul på det irske marked for noget lignende.
“Vi tænkte, jøss, vi er et land, der er synonymt med kartoflen. Der er ingen, der gør sådan noget.”
I de fem år, der er gået siden lanceringen af deres chipshop, har Gaughan-brødrene gjort det til deres mission at bringe irske spuds tilbage til chippies. “Vi tror bare, hvorfor kigge andre steder?” siger Joe.
“Hvorfor sender vi alle vores spuds væk, når vi er så kendte for det? Hvorfor importerer vi britiske kartofler eller spanske kartofler eller hollandske kartofler? Fordi vi ikke har lagerfaciliteter her.”
Problemet kommer ned til opbevaring: Kartofler kommer op af jorden på deres højeste mellem august og oktober, siger han, og du kan bruge dem op til juletid, før de begynder at vende. Når kartoflerne modnes, finder kemiske reaktioner sted, hvilket fører til dannelsen af sukkerarter, som kan ændre, hvordan spudsene koger.
Det er nødvendigt at holde chipping kartofler så friske som muligt for perfekte chips, men det kræver, at de opbevares ved bestemte temperaturer året rundt.
Alene i 2020 importerede Irland over 75.000 tons kartofler.
Brødrene gik “all in” på at sømme deres irske kartoffelchips, hvor Joe endda købte en mini-frituregryde og øvede sig derhjemme. Der var dog et klart problem tidligt: Brødrene vidste meget lidt om branchen.
Joe husker, hvordan han ringede til en nær ven af ham, som han spillede fodbold med, Eugene Greaney – den ene halvdel af holdet bag Galway pizza-institution, Dough Bros, sammen med sin bror Ronan. En snak om deres idé blev snart “til et jobtilbud” om at arbejde med Dough Bros-teamet i et år og lære rebet.
“Vi lærte så meget om kundeservice, om opmærksomhed på detaljer, med kun produktkvalitet, ingredienser og hvordan man interagerer, hvordan man er effektiv, hvordan man giver et fantastisk produkt og service, hovedsageligt fordi de er mestre i det”, siger Joe.
Dette mentorskab blandt brødre løb fra 2018 til 2021, da Greaney foreslog Gaughan-brødrene at vove sig ud på egen hånd med deres originale chipshop-idé.
Det år tog holdet imod det enormt populære julemarked i Galway, som Joe kalder “en dåb ved ild”.
“Jeg kan huske, at jeg åbnede lugen i november 2021, jeg tror, det var den 14. eller 16., og vi var helt rædselsslagne”, husker han. “Det var en kold fredag aften, og vi vidste godt, hvordan man tilbereder en pose chips godt, men det er en anden historie, når du skal tage højde for hundredvis af mennesker på en aften, og du har masser af frites og timere i gang.”
Seks uger senere havde holdet fundet deres rytme og fortsatte med at køre pop-ups og indrømmelser på tværs af lokalsamfund i Galway, før de landede i deres faste hjem på 27 Shop Street i Galway City.
Siden da har de opbygget et ry for fremragende chips – opnået gennem en “lav og langsom tilberedning indeni for at få dem pæne og luftige og derefter en højere temperatur for at sprøde ydersiden for at få dem så gyldne sprøde” – toppet med saucer som satay karry og ost, salt og eddike mayo og en krydret, poitin-infunderet sauce.
Nu, med deres seneste pop-up lancering i dag, den 11. marts i Guinness Home i Dublin, træder de ind i en helt ny udfordring, siger Joe. Han sad i madvognen, mens han lavede dette interview, og sagde: “Vi er vantro. Vi føler os så heldige at være her.”
For mangeårige fans af Galway City-varen kunne en nylig omlægning dog være kommet som en overraskelse. Efter fem år som Prátaí, hvad inspirerede navneskiftet til Chipeen?
“Jeg kan huske, at vi på det tidspunkt vidste, at det ville være svært at beskytte, men vi troede, vi ville finde en måde”, siger Joe om at lande på virksomhedens oprindelige navn. “Vi var under et stort tidspres. Så vi sagde bare, se, vi elsker navnet. Vi tager med Prátaí, og vi må se, hvordan vi kommer videre.”
Hop til et år eller deromkring, og holdet indså, at de ikke kunne varemærke navnet: “Vi fik at vide af mange forskellige advokater, at du i bund og grund ikke kan eje navnet kartofler.”
At finde et navn, der passede ind i det vestlige Irland og hyldede den irske kultur, var altid en prioritet, siger Joe og tilføjer: “Vi elsker at bruge det gæliske sprog, men hvis vi ikke kan beskytte det, så kan vi ikke vokse.”
Nu forbereder holdet sig til deres ophold i Dublin som en del af St. Patrick's Day-festlighederne i Guinness Storehouse og Guinness Open Gate Brewery. Det er meningsfuldt af mange grunde, men især da holdet åbnede deres butiksgade på St. Patrick's Day i 2023, endnu en “branddåb”.
Som Joe fortæller mig: “Hvis vi overlevede den dag, kan vi overleve enhver dag.”
