Har du nogensinde kørt en time for at prøve en restaurant, du har set på sociale medier? Tro det eller ej, men det er sådan mange af vores lands madelskere bruger deres fritid. Éadaoin Fitzmaurice skriver om, hvordan innovative madsteder gør mindre kendte dele af landet til maddestinationer.
I hele Irland omformer en stille rejserevolution, hvordan folk udforsker landet. Mad er ikke længere kun et tilbehør til sightseeing – det er en central motivator i, hvordan folk vælger destinationer.
Ifølge national forskning tegner mad og drikke sig nu for omkring en tredjedel af det samlede turismeudgifter, og 70 % af potentielle oversøiske besøgende siger, at mad påvirker, hvor de vil hen i Irland. Dette skift afspejler en bredere tendens, hvor autentiske kulinariske oplevelser – fra håndværksproducenter i landdistrikter til anerkendte sæsonbestemte menuer i landsbyrestauranter – bliver lige så vigtige som historiske slotte eller naturskønne kyster.
Min forlovede og jeg besluttede selv at læne os ind i trenden i denne uge, idet vi kørte en time sydpå til Grangecon – en landsby, jeg vil indrømme, at jeg aldrig havde hørt om – og sandsynligvis ikke ville have fundet mig selv i, hvis det ikke var for løftet om en exceptionel café.
Da vi trak ind i den lille landsby på grænsen mellem Wicklow og Kildare, smilede en lokal og spurgte: “Er du her for caféen?” Det ser ud til, at vi ikke var de eneste, der valfartede. På et så lille sted fortæller en lind strøm af biler med skilte uden for amtet sin egen historie.
Grundlagt i 2019 som et passionsprojekt af Stephanie Myerscough og Laura McEvoy, er Grangecon Kitchen vokset til en af Irlands mest elskede maddestinationer på landet. Det, der begyndte som en simpel idé, har udviklet sig til et bageri, en café og en delikatesseforretning, der er kendt for scratch-made madlavning og dristige, sæsonbestemte smagsoplevelser med rod i lokale råvarer og håndværksleverandører.
Når vi sad ned til tallerkener med silkebløde tyrkiske æg og en saftig Reuben-sandwich, kunne vi høre accenter fra hele landet omkring os – et bevis på, at denne lille café er blevet et trækplaster langt ud over sit postnummer.
En anden landlig restaurant, der tiltrækker gæster fra nær og fjern, er La Cocina Cuevas i Naul. Skjult ned ad en stille landevej er dette ikke et sted, du ved et uheld falder over; folk kommer med hensigt. Her samler kok-ejeren Jeremy Cuevas sin californisk-mexicanske arv og friske irske ingredienser for at skabe levende, smagsfyldte tacos, burritos, fyldte kartoffelretter og weekendbrunchfavoritter.
Cuevas bemærkede: “Mindst halvdelen af vores ugentlige gæster kommer fra hele Dublin, inklusive indre by, Citywest og Southside. Vi har en familie, der kommer fra Rathgar ugentligt. Resten kommer fra hele landet, mange fra Meath, Louth, Kildare og videre. Vi er også kun fem minutter fra M1-afkørsel 5, så vi får mange mennesker, der rejser fra det nordlige Irland.”
Da han blev spurgt, hvordan spisende gæster opdager restauranten, forklarede han:
“De sociale medier har absolut ændret spisesteder på landet i Irland. Men mund til mund er nok den mest effektive og værdifulde ressource. Vi tror på, at folk stoler mere på deres venner og jævnaldrende end sociale medier stadig, og hvis de har prøvet vores sted, og vi har leveret en god oplevelse, så er de glade for at fortælle andre om det.”
Da jeg spurgte Jeremy, hvorfor han tror, der har været en stigning i madturismen, forklarede han, at “folk elsker en oplevelse”.
“At køre ud til en gård eller en lille landsby, fare vild ad en gammel landevej og falde over en hyggelig gårdbutik eller café eller Cali-Mex restaurant, der forkæmper lokale råvarer. Disse små steder på landet har deres egen unikke karakter og giver gæsten mulighed for at tale direkte med de mennesker, der driver disse steder. Steder på landet giver også gæsterne en chance for at være mere forbundet til, hvor deres mad kommer fra, eller hvor deres mad kommer fra.”
Tilsammen har beliggenhed og loyalitet forvandlet dette off-the-beaten-track sted til en bevidst destination, et tydeligt eksempel på, hvordan landdistrikternes fødevarevirksomheder omformer Irlands rejsemønstre, én anbefaling ad gangen.
En af de mest overbevisende udviklinger i Irlands madturismehistorie er, hvordan landdistriktsvirksomheder stille og roligt omdefinerer destinationsrejser, og trækker folk væk fra motorveje og ind i landsbyer, de måske aldrig havde opdaget ellers. Små landsbyer som Borris i Carlow har oplevet en stigning, efter at et bageri ved navn Plúr begyndte at sælge friskbagte brød og perfekt foldede kager fra en traditionel pub i weekenden.
Nysgerrig efter, hvordan Plúr formåede at skære igennem støjen og fange madmotiverede rejsendes opmærksomhed, spurgte jeg ejeren Séamus om hans perspektiv.
“Vores succes er kommet fra at lave noget meget specifikt og være fuldt forbundet med det. Vores korn bliver dyrket her, malet her og bagt her, så der er et direkte forhold mellem jorden og brødet. Folk reagerer på den ærlighed. Det handler også om sted og fællesskab. Plúr er ikke adskilt fra landsbyen, det er en del af det. Folk kommer ikke bare for at opleve Borris' bager, som en vilje, som de har bygget, for at have noget. for.”
På spørgsmålet om, hvorvidt den interesse har oversat sig til en håndgribelig indvirkning ud over hans egen virksomhed, forklarede han: “Folk rejser regelmæssigt til Borris specifikt for at besøge Plúr, og mange af dem bliver lokalt. John og Mary ejer Joyces pub og B&B i landsbyen og har haft gæster, der primært kom på grund af bageriet, hvilket er utroligt specielt at se.
“Folk bruger tid her, går rundt i landsbyen og bliver en del af stedet, selv kortvarigt. Det viser, hvordan mad kan bidrage til den bredere lokale økonomi og samfund, ikke kun én virksomhed.”
I landsbyer som Borris er bageriet ikke blot et sted at købe brød. Det er blevet et anker – bevis på, at når mad er forankret i landskab og samfund, har det magten til at omdanne et postnummer til en destination.
Det er ikke kun afslappede retter som kager og tacos, der inspirerer folk til at rejse. Michelin-restauranter mærker også virkningen. The Homestead i Co Clare er et tydeligt eksempel på, hvordan destinationsrestauranter former det irske landlige turismelandskab.
Kokken-ejer Robbie McCauley mener, at momentumet rækker langt ud over indenlandsk interesse.
“Jeg tror, at madturismen virkelig er i fremmarch i Irland, vi er begyndt at blive bemærket for maden og produkterne over hele verden. Vi har været utrolig heldige at have folk til at bygge deres weekend eller endda ferie omkring, når de kommer for at besøge vores restaurant. De e-mailer ofte, hvor de spørger om anbefalinger til, hvad de skal gøre i nærheden, eller hvor de skal bo.”
Under en nylig tur til Clare dukkede et tema op gentagne gange i samtaler, jeg havde med lokale virksomhedsejere: den støt stigende stigning i lavsæsonrejser. Med færre menneskemængder, bedre værdi og mindre konkurrence om eftertragtede reservationer, vælger flere irske besøgende at udforske deres egen ø uden for den traditionelle sommertop.
Robbie bekræfter dette skift. “Det, vi har set, er, at vi får flere turister i de mere rolige måneder. Sidste år så vi et stort antal, der kom til os i februar og marts og fik lokale overnatningsudbydere til at fortælle os, at de havde set en mærkbar stigning.”
Så hvad trækker folk til disse landlige hjørner nu mere end nogensinde? For Robbie ligger svaret i erfaring lige så meget som ekspertise.
“Jeg tror, at det, vi kan tilbyde, som er anderledes end i byen, er ægte oplevelse. Du kan se det smukke landskab og møde lokalbefolkningen, lytte til dem fortælle historier og god musik på pubber, der stadig er fyldt med lokale mennesker. Vi har aldrig lagt skjul på, at vores restaurant ligger i et gammelt traditionelt North Clare-hytte, gulvet er lokalt stenbrudssten, der er lidt uhyggelig, men det er de ting, der er unikke, og det er stedet, der er unikt.”
Fra taco-trucks på gården til pubbagerier og Michelin-stjernede hytter, Irlands madscene er ikke længere begrænset til dets byer – den er bevidst spredt ud over landsbyer, dale og kyster og venter på at blive opsøgt. Det, der forener disse steder, er ikke kun kvalitet, men intention. Rejsende støder ikke længere på gode måltider ved et uheld; de planlægger rejser rundt om dem, booker weekender til et bord, kortlægger ruter til et brød og kører en time efter en ret, de så online aftenen før.
Madturisme i Irland har udviklet sig til noget dybere end trendstyret spisning. Det handler om forbindelse – til jord, til producenter, til historie, til fællesskab. Sociale medier kan vække nysgerrighed, men autenticitet opretholder den. I landlige caféer, bagerier og restauranter får besøgende ikke kun mad; de bydes velkommen ind i et steds stof, dog kortvarigt.
Mad i Irland har altid været mere end næring; det er et helligt ritual. Det er hvordan vi samles, hvordan vi markerer lejligheder, hvordan vi dvæler ved borde længe efter at tallerkenerne er ryddet. At rejse til disse steder, anbefale dem til venner, fortælle om måltidet over pints eller morgenkaffe – sådan dannes og reformeres fællesskabet. Der er noget kraftfuldt i den fælles oplevelse, i den måde et brød, et perfekt pocheret æg eller en velovervejet smagsmenu kan trække fremmede ind i samtale og bringe venner tættere sammen.
Efterhånden som flere irere vælger at udforske deres egen ø – især i de mere stille måneder – er mad blevet både kompas og katalysator. Det trækker os af motorvejen og ind i landsbyer, vi måske engang har passeret forbi, og minder os om, at Irlands sande rigdom ikke kun ligger i dets landskaber, men i de borde, der er sat i dem, og i den måde, disse borde fortsat forbinder os alle på.
Synspunkterne her er forfatterens og repræsenterer eller afspejler ikke RTÉs synspunkter.
